النشويات (الكربوهيدرات) هي إحدى العناصر الرئيسية في الغذاء، يتم هضمه وتحويله إلى سكريات في الجسم ويستخدم كمصدر طاقة لكلاً من الجسم والدماغ. حيث أن جرام واحد من الكربوهيدرات يعطي ٤ سعرات حرارية.
تعتبر الكربوهيدرات هي العنصر الرئيسي المؤثر على مستوى السكر في الدم. فعلى مريض السكري تناولها بكميات محددة وموزعة في الوجبات خلال اليوم.

تصنف الكربوهيدرات إلى ٣ أصناف:

سكريات أحادية:

هي أبسط أنواع السكريات وتشمل الجلوكوز، والجالكتوز، والفركتوز (سكر الفواكه).

سكريات ثنائية:
 
هي السكريات التي تحتوي على جزيئين من السكريات الأحادية وتشمل:

• السكروز (مثل السكر الأبيض) وهو مكوّن من جزيء فركتوز وآخر جلوكوز
• اللاكتوز (يوجد في الحليب) وهو مكوّن من جزيء جالكتوز وآخر جلوكوز
• المالتوز (مثل سكر المالت) وهو مكوّن من جزيئين جلوكوز

سكريات معقدة:

وتتكون من عدة جزيئات من السكريات الأحادية وتشمل النشويات مثل الخبز والمعكرونة والأرز والحبوب والبقوليات والبطاطا.

تنقسم الكربوهيدرات إعتماداً على سرعة الهضم والإمتصاص في الجسم إلى قسمين:

• السكريات البسيطة: عبارة عن أغذية سكرية يتم هضمها في الجسم وامتصاصها بسرعة. مثل السكر، العسل، الآيس كريم، المشروبات الغازية، الحلويات.
• السكريات المعقدة: عبارة عن أغذية نشوية يتم هضمها في الجسم وامتصاصها ببطئ. وتشمل كلاً من الألياف والنشويات مثل الخبز، الأرز، المعكرونه، الحبوب، الأغذية المخبوزة، الفاكهة، البقوليات، الحليب ومنتجاته، وبعض الخضروات النشوية مثل الذرة، البازلاء، القرع، والبطاطا.

من المهم جداً لمريض السكري الإعتماد على النشويات المركبة (المعقدة) وذلك لإحتوائها على الألياف. حيث تساعد الألياف على هضم وامتصاص الغذاء ببطئ مما يعمل على على ارتفاع السكر تدرجياً بعد الوجبة. أما بالنسبة للسكريات البسيطة، فهي تفتقر للقيمة الغذائية وكثرة تناولها تؤدي الى السمنة.